Διαστάσεις λαμβάνει το σκάνδαλο παραποίησης προδιαγραφών στην ιαπωνική βιομηχανία χάλυβα Kobe Steel. Ο διευθύνων σύμβουλός της Χιρόγια Καβασάκι ανακοίνωσε χθες πως τα επίμαχα προϊόντα της έχουν διοχετευθεί σε περίπου 500 επιχειρήσεις, υπερδιπλάσιες δηλαδή από όσες είχε αρχικά εκτιμηθεί. Το περασμένο Σαββατοκύριακο η εταιρεία παραδέχθηκε πως είχε παραποιήσει τις ποιοτικές προδιαγραφές προϊόντων αλουμινίου και χαλκού που χρησιμοποιούνται σε αυτοκίνητα, αεροσκάφη, πυραύλους και αμυντικό εξοπλισμό.
Σύμφωνα με πηγές του Reuters, ανάμεσα στις βιομηχανίες στις οποίες έχουν καταλήξει τα προβληματικά προϊόντα συγκαταλέγεται και η Boeing, που, πάντως, δεν αντιμετωπίζει το σκάνδαλο ως ζήτημα ασφαλείας. Η ιαπωνική εφημερίδα Nikkei γράφει ότι έχουν αγοράσει τα επίμαχα προϊόντα τουλάχιστον 30 εταιρείες εκτός Ιαπωνίας. Εντοπίστηκαν, άλλωστε, και στα τρένα μεγάλης ταχύτητας της Ιαπωνίας, τα γνωστά ως «τρένα σφαίρες», που αναπτύσσουν ταχύτητα έως και 300 χλμ. την ώρα, αλλά και σε διαστημικό πύραυλο που εκτοξεύθηκε την περασμένη εβδομάδα. Μία από τις εταιρείες διαχείρισης των τρένων μεγάλης ταχύτητας έχει ήδη εκφράσει την πρόθεση να διεκδικήσει αποζημίωση από την Kobe Steel.
Η ιαπωνική κυβέρνηση κάλεσε τη βιομηχανία να διευθετήσει μέσα σε δύο εβδομάδες οποιαδήποτε θέματα ασφάλειας και να εκθέσει αναλυτικά τις αιτίες της παραποίησης των στοιχείων σε διάστημα ενός μηνός.
Το εύρος του σκανδάλου προβληματίζει επιχειρήσεις ανά τον κόσμο που ανήκαν στην πελατεία της Kobe Steel, ενώ έχει πλήξει τη φήμη της Ιαπωνίας σε ό,τι αφορά την υψηλή ποιότητα του μεταποιητικού της κλάδου. Εχει, άλλωστε, ανησυχήσει τους επενδυτές για τις οικονομικές επιπτώσεις του σκανδάλου και έχει οδηγήσει σε πτώση τη μετοχή της Kobe Steel, που χθες υποχώρησε κατά 9%. Από την αρχή της εβδομάδας σημείωσε συνολική πτώση άνω του 40%, διαγράφοντας 1,8 δισ. δολάρια από τη χρηματιστηριακή της αξία.
Περιγράφοντας επακριβώς το πρόβλημα, ο κ. Καβασάκι δήλωσε πως η εταιρεία του σχεδιάζει να αποζημιώσει «έπειτα από διαβουλεύσεις» όσους πελάτες της θίγονται από το σκάνδαλο. Πρόσθεσε, πάντως, πως τα ελαττωματικά προϊόντα αντιπροσωπεύουν περίπου το 4% των πωλήσεων της Kobe. Ερωτώμενος εάν πρόκειται να παραιτηθεί, κάτι που συνήθως γίνεται στην Ιαπωνία σε τέτοιες περιπτώσεις, ο κ. Καβασάκι απέφυγε να απαντήσει ευθέως και αρκέστηκε να τονίσει πως «αυτήν τη στιγμή πρέπει να ανακτήσουμε το χαμένο έδαφος και την αξιοπιστία προς την πελατεία μας».