Στον τελικό του Μουντομπάσκετ του ’90 η Γιουγκοσλαβία είχε κερδίσει τη Σοβιετική Ενωση με 92 – 75 (στον τελευταίο τελικό μεταξύ των δύο ομάδων στην ιστορία του μπάσκετ). Η Ελλάδα, με την ορμή των Ευρωμπάσκετ του ’87 και του ’89, είχε πραγματοποιήσει εξαιρετική εμφάνιση, περιοριζόμενη όμως στην 6η θέση, καθώς απουσίαζε το μεγάλο της αστέρι, ο Νίκος Γκάλης.
Ο Γκάλης είχε αποφασίσει να μην μπει στο αεροπλάνο της Εθνικής για το Μπουένος Αϊρες, έχοντας τραυματιστεί σε φιλικό ματς (τουρνουά Ακρόπολις) την ημέρα των γενεθλίων του. Μολονότι η κάμερα είχε «πιάσει» το μοιραίο στραβοπάτημα, αυτό δεν εμπόδισε τους αρθρογράφους, που περίμεναν ότι θα καλύψουν ακόμα ένα έπος της εθνικής στην Αργεντινή, να αναπτύξουν διάφορες θεωρίες συνωμοσίας. Σαν απατημένοι σύζυγοι έγραφαν ότι δεν θέλησε να ρισκάρει την πιθανότητα μιας πιθανής αποτυχίας που θα έπληττε το πρεστίζ και το κασέ του, ότι δεν ήθελε να κουραστεί ενόψει του πρωταθλήματος που άρχιζε νωρίς, ότι δεν «άντεχε» στα 33 του τόσα τουρνουά. Απαντώντας στην ακατάσχετη φημολογία, ο Νίκος Γκάλης δήλωνε: «Είμαι στενοχωρημένος γιατί δεν μπορώ να παίξω και να βοηθήσω την Εθνική. Ζητάω από τον κόσμο να αντιμετωπίσει το πρόβλημά μου περισσότερο με τη λογική και λιγότερο με το συναίσθημα. Εχω παίξει σε όλες τις μεγάλες διοργανώσεις και πιστεύω ότι στο μέλλον θα είμαι παρών, αλλά σ’ αυτή την περίπτωση δεν μπορώ να αγωνισθώ. Ηθελα, αλλά δεν φταίω εγώ, ήταν η κακιά στιγμή που λένε και μάλιστα την ημέρα των γενεθλίων μου. Δεν μπορώ να περπατήσω, πόσο μάλλον να τρέξω, να πατήσω γερά και να προσποιηθώ, γι’ αυτό δεν είμαι διατεθειμένος να ρισκάρω το μέλλον μου… Εύχομαι καλή τύχη στα παιδιά, θα είμαι κοντά τους έστω και νοητά».
Μολονότι την επόμενη χρονιά, στο Ευρωμπάσκετ του ’91, ο Γκάλης αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης, εκείνη η απουσία εγγράφηκε στο υποσυνείδητο του αχόρταγου φιλάθλου ως εθνική προδοσία, πυροδοτώντας και τη βεντέτα της Ομοσπονδίας με τον αθλητή που συνεχίζεται μέχρι τις μέρες μας.
Δεν είναι λοιπόν να απορούμε για τον μικροπρεπή τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίστηκε από πλευράς ΕΟΚ και φίλαθλου κοινού η απόφαση του Γιάννη Αντετοκούνμπο να μην αγωνιστεί στο φετινό Ευρωμπάσκετ, ρισκάροντας έναν σοβαρότερο τραυματισμό και το μεγαλύτερο συμβόλαιο που Ελληνας παίχτης έχει εξασφαλίσει στο ΝΒΑ. Σ’ αυτή τη χώρα αξίζεις όσο τσαλαπατάς τα όνειρα και τις φιλοδοξίες σου.