Στη λειτουργία Τράπεζας Μητρικού Γάλακτος στην οποία υγιείς θηλάζουσες μητέρες μπορούν να «καταθέτουν» το περίσσευμα γάλακτός τους για τις ανάγκες σίτισης πρόωρων ή άρρωστων νεογνών, προχωρεί το επόμενο διάστημα το νοσοκομείο Παπαγεωργίου της Θεσσαλονίκης. Η δημιουργία της Τράπεζας έρχεται να καλύψει ένα κενό που υπάρχει ειδικά στη Βόρεια Ελλάδα, καθώς η μοναδική Τράπεζα Μητρικού Γάλακτος για δότριες μητέρες που λειτουργεί στην Αθήνα, στο νοσοκομείο «Ελενα Βενιζέλου», δεν επαρκεί για να καλύψει τις ανάγκες όλης της χώρας. Στην Α΄ Μαιευτική-Γυναικολογική Κλινική του ΑΠΘ, που στεγάζεται στο νοσοκομείο Παπαγεωργίου, γεννιούνται κάθε χρόνο 1.500-1.600 φυσιολογικά παιδιά, ενώ στη Β΄ Νεογνολογική Κλινική ΑΠΘ νοσηλεύονται σε ετήσια βάση 550-600 νεογνά με σοβαρά προβλήματα υγείας. Το 10% είναι πρόωρα και περίπου 60-70 εξαιρετικά χαμηλού βάρους γέννησης.
Σύμφωνα με τη διευθύντρια της Β΄ Νεογνολογικής Κλινικής κ. Βασιλική Σούμπαση-Γρίβα, το μητρικό γάλα, λόγω της μοναδικής διατροφικής του σύνθεσης, αποτελεί την καλύτερη διατροφή για τα βρέφη και πρέπει να είναι διαθέσιμο αμέσως μετά τη γέννηση ιδιαίτερα για τα πρόωρα και υψηλού κινδύνου νεογνά με γαστρεντερικές ή μεταβολικές διαταραχές. Το μητρικό γάλα είναι πλούσιο σε βιολογικούς παράγοντες, μοναδικούς για τη στήριξη του ανοσοποιητικού συστήματος, οι οποίοι αποτελούν ασπίδα προστασίας απέναντι σε επιπλοκές που μπορεί να εκδηλωθούν κατά τη νοσηλεία των πρόωρων νεογνών. Με το μητρικό γάλα έχουν λιγότερες λοιμώξεις, λιγότερα προβλήματα σίτισης, λιγότερα επεισόδια νεκρωτικής εντεροκολίτιδας, μικρότερο χρόνο παραμονής στο νοσοκομείο και καλύτερη ανάπτυξη και εξέλιξη.
Οπως τονίζει η κ. Σούμπαση-Γρίβα, «όταν το γάλα της μητέρας δεν είναι διαθέσιμο ή δεν είναι επαρκώς διαθέσιμο, οι ιατρικές εταιρείες συστήνουν τη χορήγηση γάλακτος από δότριες ελεγχόμενης ποιότητας. Η ανάγκη αυτή οδήγησε στη δημιουργία των τραπεζών μητρικού γάλακτος, όπου το μητρικό γάλα παστεριώνεται και διατηρείται στις κατάλληλες συνθήκες. Οι τράπεζες ανθρωπίνου γάλακτος διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην εξασφάλιση ότι τα πρόωρα και τα άρρωστα βρέφη λαμβάνουν το πολύτιμο γάλα που χρειάζονται, το οποίο είναι προσιτό σε όλα τα νεογνά ανεξαρτήτως προέλευσης. Στις τράπεζες μητρικού γάλακτος, που επικεντρώνονται κατά κύριο λόγο στην παροχή γάλακτος σε νεογνά υψηλού κινδύνου που νοσηλεύονται σε νεογνικές μονάδες, το γάλα δωρίζεται και δεν αγοράζεται. Δότριες είναι μητέρες οι οποίες θηλάζουν κι έχουν περίσσευμα γάλακτος και κατ’ επέκταση περίσσευμα αγάπης».
Τράπεζες Μητρικού Γάλακτος έχουν δημιουργηθεί σε όλες σχεδόν τις ανεπτυγμένες και αναπτυσσόμενες χώρες. Από τις πρώτες τράπεζες που λειτούργησαν στον κόσμο είναι αυτή στο νοσοκομείο «Ελενα Βενιζέλου» (λειτουργεί από το 1947), και η οποία εξυπηρετεί τις ανάγκες της δικής της μονάδας εντατικής νοσηλείας νεογνών αλλά και άλλων δημόσιων και ιδιωτικών μαιευτηρίων.